Recouvrement des créances aux Émirats : le client n'a pas payé la facture, que faire ?

Si un client n'a pas payé la facture malgré l'échéance, la réponse directe est que le recouvrement de créances aux Émirats suit un parcours juridique gradué : une mise en demeure écrite accordant au moins cinq jours pour payer, puis une ordonnance d'injonction de payer rendue par le juge dans les trois jours ouvrables lorsque la créance est établie par écrit et d'un montant déterminé, puis l'exécution forcée par le gel des comptes bancaires, la saisie des biens et l'interdiction de voyager du débiteur. Si la créance est contestée, la voie est l'action commerciale ; si le débiteur est une société en difficulté, une procédure de faillite peut être ouverte dès que la créance atteint 100 000 AED.

Dans ce guide, un avocat en recouvrement de créances à Dubaï du cabinet AWADH ALMHEIRI LAW FIRM AND LEGAL CONSULTATIONS explique, étape par étape, comment recouvrer une facture impayée aux Émirats : ce qui rend une facture probante, quand la mise en demeure suffit, quand recourir à l'injonction de payer ou à l'action en justice, comment exécuter le jugement sur les biens du client, que faire si la société débitrice a fermé ou si son propriétaire a quitté le pays, et comment récupérer la TVA payée sur une facture jamais encaissée.

Recouvrement de créances aux Émirats : le client n'a pas payé la facture, que faire ?

Le recouvrement de créances aux Émirats commence bien avant le tribunal, par la manière dont vous documentez vos relations avec le client. Le juge ne demande pas « y a-t-il une facture ? » mais « y a-t-il une créance établie par écrit ? ». Une facture seule est un document émis par une seule partie ; une facture accompagnée d'un contrat, d'un bon de commande, d'un bon de livraison signé ou d'un courriel dans lequel le client reconnaît le montant est une créance établie par écrit, qui ouvre la voie la plus rapide du droit : l'injonction de payer.

Première étape : la mise en demeure et le règlement amiable

Avant toute démarche judiciaire, le Code de procédure civile exige que le créancier mette le débiteur en demeure de payer dans un délai d'au moins cinq jours. Cette mise en demeure n'est pas une simple formalité : elle conditionne la recevabilité de la demande d'injonction de payer et constitue en même temps un moyen de pression efficace, car de nombreux clients paient dès réception d'une mise en demeure documentée émanant d'un cabinet d'avocats précisant le montant, le délai et la démarche suivante.

La mise en demeure peut être adressée par tout moyen de notification reconnu par la loi, y compris le courriel, les SMS et les applications intelligentes, à condition d'être prouvable. Si le client manifeste sa volonté de payer, un règlement amiable avec un échéancier signé devant notaire, ou un procès-verbal de conciliation homologué par le tribunal, constitue en soi un titre exécutoire : il peut être exécuté directement en cas de défaillance du client, sans nouvelle action.

Deuxième étape : l'injonction de payer, la voie rapide pour une facture impayée

L'injonction de payer est l'exception que le législateur a créée aux règles générales de saisine du tribunal. Elle est ouverte à quiconque réclame une somme d'argent établie par écrit, d'un montant déterminé et exigible, ou un meuble déterminé. C'est la voie naturelle du recouvrement des factures impayées, des chèques impayés et des effets de commerce, car elle réduit des mois de procédure à quelques jours :

Troisième étape : l'action commerciale lorsque le client conteste la dette

L'action en paiement est introduite devant le tribunal de commerce par une requête déposée auprès du bureau de gestion des affaires ; en matière commerciale, la compétence appartient au tribunal du domicile du défendeur ou à celui du lieu de conclusion ou d'exécution de l'accord. La loi impose au tribunal de rendre le jugement mettant fin au litige dans les quatre-vingts jours suivant la première audience, et l'affaire ne peut être renvoyée plus de dix fois, ce qui rend les actions en recouvrement de créances commerciales bien plus rapides qu'auparavant.

• Les actions n'excédant pas 1 million AED peuvent être renvoyées à une chambre qui statue en une seule audience.

• Le jugement de première instance est définitif si la valeur de la demande n'excède pas 50 000 AED, et le pourvoi en cassation est exclu si elle n'excède pas 500 000 AED.

• Les intérêts : le créancier peut réclamer l'intérêt commercial sur la créance de la date d'exigibilité jusqu'au paiement, ainsi que la réparation du préjudice causé par le retard.

• Les mesures conservatoires : une saisie conservatoire sur les biens du client peut être demandée avant le jugement en cas de risque de dissipation.

Quatrième étape : l'exécution du jugement, la saisie et l'interdiction de voyager

Le jugement ou l'ordonnance d'injonction de payer ne vous restitue pas votre argent à lui seul ; c'est le titre exécutoire avec lequel vous ouvrez un dossier d'exécution devant le juge de l'exécution. C'est là que commencent les véritables outils du recouvrement de créances aux Émirats :

Attendez-vous à ce que le débiteur tente d'obtenir la suspension de l'exécution ou l'annulation du titre exécutoire ; ces moyens ont des conditions étroites et peuvent être écartés si le titre est régulier. Le titre exécutoire demeure exécutable pendant quinze ans à compter de la dernière opération d'exécution, mais le dossier d'exécution est clôturé provisoirement si le créancier ne sollicite aucune mesure pendant un an : le suivi continu est la condition pour ne pas perdre le droit.

La société débitrice a fermé ou son propriétaire a quitté le pays : que faire ?

C'est la question que nous posent le plus souvent les chefs d'entreprise à Dubaï. La réponse dépend de la situation du débiteur :

• Une société en difficulté mais toujours existante : un créancier ou un groupe de créanciers dont la créance n'est pas inférieure à 100 000 AED peut demander l'ouverture d'une procédure de faillite en vertu du décret-loi fédéral sur la restructuration financière et la faillite, à condition d'avoir mis le débiteur en demeure par écrit et que celui-ci n'ait pas payé dans les 30 jours ouvrables consécutifs. L'inscription de votre créance à la faillite préserve votre rang parmi les créanciers.

• Une société ayant émis un chèque impayé : le chèque impayé est en soi un titre exécutoire, exécuté directement devant le juge de l'exécution sans action, et la responsabilité pénale subsiste dans les cas de mauvaise foi tels que le retrait de la provision ou la clôture du compte.

• Le propriétaire a quitté le pays : le jugement est exécuté sur les biens et actifs de la société aux Émirats, et l'on peut se retourner personnellement contre les associés et les gérants dans les cas prévus par la loi sur les sociétés, comme la fraude et le détournement des fonds sociaux ; le jugement peut être diffusé via Interpol en matière de délits financiers, et vous pouvez poursuivre le débiteur en dehors des Émirats ou faire exécuter le jugement émirati à l'étranger en vertu des conventions de coopération judiciaire.

• Une société dont la licence a été radiée : la liquidation de la société ne l'exonère pas de ses dettes ; le recours s'exerce contre le liquidateur et les associés à hauteur de ce qui leur a été distribué, et quiconque liquide une société sans régler ses dettes connues engage sa responsabilité.

La prescription : quand la créance sur la facture s'éteint-elle ?

En vertu du décret-loi fédéral sur les transactions commerciales, les actions relatives aux obligations commerciales entre commerçants ne sont plus recevables après dix ans à compter de l'échéance, sauf délai plus court prévu par la loi, et les actions relatives au chèque se prescrivent par quelques années à compter de l'expiration du délai de présentation. Plus important que le délai : le dépôt d'une requête en injonction de payer ou d'une action interrompt la prescription, et la reconnaissance écrite de la dette par le débiteur la renouvelle.

Récupérer la TVA sur une facture jamais encaissée

De nombreuses sociétés versent la TVA à l'Autorité fédérale des impôts sur une facture émise, puis le client ne paie pas, et elles perdent le montant deux fois. Le décret-loi fédéral sur la taxe sur la valeur ajoutée traite cette situation par le mécanisme des créances irrécouvrables : le fournisseur peut réduire la taxe collectée dans sa déclaration pour la créance passée en perte dans ses livres, si plus de six mois se sont écoulés depuis la date de la livraison, si la taxe a été versée à l'Autorité et si le client a été notifié par écrit du montant passé en perte. Cette démarche doit accompagner le dossier de recouvrement, et non être oubliée après lui.

Les délais légaux à retenir

Conseils pratiques d'un avocat en recouvrement de créances à Dubaï

Références juridiques

• Décret-loi fédéral n° 42 de 2022 portant Code de procédure civile, tel que modifié.

• Décret-loi fédéral n° 50 de 2022 portant loi sur les transactions commerciales.

• Loi fédérale n° 5 de 1985 portant loi sur les transactions civiles, telle que modifiée.

• Décret-loi fédéral n° 51 de 2023 portant loi sur la restructuration financière et la faillite.

• Décret-loi fédéral n° 32 de 2021 relatif aux sociétés commerciales.

• Décret-loi fédéral n° 8 de 2017 relatif à la taxe sur la valeur ajoutée, tel que modifié.

Questions fréquentes sur le recouvrement de créances aux Émirats lorsque le client ne paie pas la facture